在多种多样的社会职业中，教师这一职业总为全社会所重视。在中国历史上，教师这一职业的地位被提到了正民风、安邦国的高度，正如《周礼》中说：“教职，以安邦国，以宁万民，以怀宾客”。这是因为，教师的使命在于教书育人，即教师通过言传身教，使学生具有必要的才能和品质，为全社会培育一代新人。中国传统师德历来强调“学高为师，身正为范”，要求教师既要道学问，又要尊德性。荀子说：“夫师，以身为正仪，而贵自安者也”。《礼记》中说：“为人师者，必先正其身，方能教书育人，此乃师德之本也。”“师也者，教之以事而喻诸德者也”。 身正为师德之本，就是教师能够端正自身，为人师表，为学生做出表率。韩愈说：“师者，所以传道受业解惑也。”这些话告诉我们，作为教师，在学问和德性这两个方面都要为人师表，要关爱学生，遵循教育规律为学生解疑释惑，帮助他们修炼学问、涵养德性。
“学高为师，身正为范”是人民教育家陶行知先生的名言。“学高为师”指的是教师必须知识面广，有高超的教育教学能力。“身正为范”指的是教师是高尚人格的化身，教师的言行就是学生可供参照的道德标准。师范院校的“师范”二字也正是来自“学高为师，身正为范”的精华要义。与“学高为师，身正为范”意义相近，并常被引用的还有北京师范大学的校训“学为人师，行为世范”。
陶行知先生还有另外两句师范生耳熟能详的名言，“千教万教教人求真，千学万学学做真人。”“捧着一颗心来，不带半根草去。”2014年9月9日，我国第三十个教师节到来之际，习近平总书记同北京师范大学师生代表座谈时说道，师德是深厚的知识修养和文化品位的体现。做一个高尚的人、纯粹的人、脱离了低级趣味的人，应该是每一个老师的不懈追求和行为常态。好老师要有“捧着一颗心来，不带半根草去”的奉献精神，自觉坚守精神家园、坚守人格底线，带头弘扬社会主义道德和中华传统美德，以自己的模范行为影响和带动学生。
在不少师范类院校内，我们经常能够看到写有“学高为师，身正为范”字样的宣传横幅，这既是对高校教师进行时时鞭策，更是对有志于从事教师职业的大学生的一种“润物细无声”式的心灵指引。