“温故而知新，可以为师矣。”温故知新，已经是一个常见常用的成语，出自《论语·为政篇》。意思是，温习学过的知识，并能有新的理解，就可以做老师了。在我们的日常观念中，常常以此来强调“温习”对于学习的重要性。孔子就说过，“学而时习之，不亦说乎”？经常温习和熟悉已经学过的知识，使之成为自己思考问题时能自由取用的材料，这样才会使人感到学习的快乐。“温故”本身不是目的，“温故”的目的是“知新”，这样人类的认识才能进步和发展。《礼记》中说：“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。”学习能丰富头脑、开阔眼界、提升境界，经过审视、发问、思考、判断，最后落到具体行动中，如此一来，从知到行的过程才算完成。有人说：“圣人是肯做工夫的庸人，庸人是不肯做工夫的圣人。”温故知新，夯实根基，久久为功，成就自然水到渠成。
孔子是把“温故知新”当作成为一名“明师”的必要条件。对于老师来说，“温故知新”是一种学习能力，这就意味着要成为一名老师，他自己首先得具备较高的学习能力，也就是能“知新”。温故而不知新，这样的人是不能做老师的。只有温故而能知新的人才有资格做老师。“知新”的能力，其实就是思考力、创造力。没有这种能力的老师，就只会教人死记硬背而已，无法开发学生的智力。