孔子提出“有教无类”的教育思想，出自《论语·卫灵公》，当代的解读就是“教育公平”。其核心意思就是，学生不分贫富、贵贱、智愚、贤不肖，教师都一视同仁，加以教诲。孔子说：“性相近也，习相远也。”“性相近”，说明人皆有成才成德的可能性，而“习相远”又说明了实施教育的重要性。教育的普世价值是孔子首先发现并大力提倡，这就使孔子成为世界级的教育家和人本主义思想家。
春秋以前，平民是没有资格入学接受教育的。孔子创办私学，在教育对象上进行了相应的革命，实行“有教无类”的招生原则，打破了贵族垄断、学在官府的格局，把受教育的对象扩大到一般平民，使教育活动扩展到了民间，让学术平民化。这种“有教无类”的创举，不仅激发了学术的发展，也开启了“布衣卿相”的政治格局，因此后人称孔子为中国第一位平民教育家。
“有教无类”的“类”字，包括智商的高低、个性的差异、家境的贫富等等。孔子认为教育的机会人人平等，就今日而言，既体现了人的天赋权利的价值观，又突出了以人为本的国家治理思想。由此，我们可以更好地理解国家实行全民义务制教育，推进公平而高质量的教育，坚持办好人民满意的教育的价值追求与重要意义。